【导读】对于物联网（IoT）应用当中海量的边缘侧器件和设备来说，低功耗、低成本、小体积愈发重要。而作为物联网重要的通信方式，蓝牙的应用越来越广泛，特别是在消费类领域，具有广阔的应用拓展空间，发展前景很好，关键就看谁能在保证性能的情况下，将其成本和功耗优化得更好了。
对于物联网（IoT）应用当中海量的边缘侧器件和设备来说，低功耗、低成本、小体积愈发重要。而作为物联网重要的通信方式，蓝牙的应用越来越广泛，特别是在消费类领域，具有广阔的应用拓展空间，发展前景很好，关键就看谁能在保证性能的情况下，将其成本和功耗优化得更好了。
Dialog半导体一直都在关注这一市场。最近该公司推出了一款面向消费类物联网市场的蓝牙方案：DA14531，该芯片还被命名为SmartBond TINY。
据Dialog半导体低功耗连接事业部总监 Mark de Clercq介绍，该公司的蓝牙低功耗产品主要有两个系列，分别是高端的DA146xx，以及针对消费类产品、主打灵活性和简便性的DA145xx系列，DA14531是其最新产品。
Mark de Clercq把物联网理解成金字塔，金字塔底端设备量比较大，成本低，越往上越高端，设备使用量越小，成本越高。最顶端的塔尖是一些定制化产品，成本非常高，用量并不多。
如下图所示，最底层的标准化一次性设备，以往由于各种原因，如没有意识到，或因为成本的缘故没有能够完全实现蓝牙应用，而这正是DA14531的主攻市场。
TINY产品就是为了助推下一波十亿IoT设备专门设计的，Mark de Clercq表示：“我们把0.5美元作为门槛，向任何系统添加蓝牙低功耗连接功能的成本，目标是要降低到0.5美元，现在DA14531实现了这个目标。0.5美元，我们主要是针对高的年用量，也就是1000万片用量的一次性设备。而且0.5美元不仅包含蓝牙芯片本身，还包括外部的无源器件和晶振等。”
如果客户是低的量，又想更节省成本、更快的上手的话，Dialog还推出了SmartBond TINY模块，预计量产时间是2020年第二季度。对于没有RF经验，又想加快开发速度，而且对蓝牙本身不太了解的客户来说，这个模块会更容易使用，而且，这个模块是跨地区全面认证的。
在高年用量的情况下，该模块的成本也很低，会小于1美元。如果用量少的话，价格会上浮一些。
这么低的成本，到底是如何实现的呢？
说到成本，首先会想到物料，用到的物料越少成本越低。Dialog在设计TINY这款芯片的时候，也是先从这方面入手去考虑的。首先看芯片面积，降到了1.7×2.0mm，这样，晶圆物料可以节省很多，再看芯片的外部元件，减少到只剩下6颗无源器件，包括2个电感器、3个电容器和1个外部晶振，实现了单个外部晶振的运行，而且不会有任何的功率损耗。
尽管成本下降了，但DA14531在性能和尺寸上没有做任何的妥协，芯片的尺寸非常小，它还支持最新的蓝牙5.1标准核心规范。
电源和电池方面，由于该芯片的功耗很低，允许使用更小的电池。而且上亿的一次性设备用过之后，就会被废弃，扔掉之后对环境也有影响，所以还要考虑这些电池对环境的影响。Dialog跟客户一起识别了对环境影响最小的一次性电池，如一次性氧化银电池、锌空电池、碱性或钮扣电池。
同时，所有提到的这些元器件，都会安装到PCB板上，也要保证占板成本能够降到最低，所以用了双层电路板的设计方案。
性能
嵌入式微处理器基准评测协会（EEMBC）是世界领先的对嵌入式微处理器进行测评的协会，IoTMark是EEMBC新出台的关于IoT测评的基准，蓝牙低功耗这一块叫做IoTMark-BLE。IoTMark-BLE主要针对边缘节点做测评，DA14531在这个测评当中获取了创历史新高的18300分，功率效率比竞品高35%。
从SmartBond TINY的电路框图，可以看到它包含了独立单片机所需要的所有组件。它支持蓝牙5.1的核心规范协议栈，有复位电路，有所有需要的外设，还有内存。
该架构的最大特点就是集成了升压DC-DC的转换器，目前，这是唯一一款把升压模式DC-DC转换器集成到蓝牙低功耗器件当中的芯片。
该芯片既可以作为一个独立的芯片系统来使用，也可以做成模块。由于集成了DC-DC转换器，不仅支持降压模式、升压模式，还支持旁路模式，有时，旁路模式非常必要。该芯片的无线电可编程的输出功率是-19.5到2.5dBm，灵敏度是-94dBm。同时又保持了智能唤醒功能，即便是所有的GPIO都处于休眠的时候也是保持活跃的，因此有外部的触发可以将它们唤醒。
有的应用对于成本非常敏感，但是对于功率不太敏感的话，设计了旁路模式，它可以省掉电感器和电容器，这样在整个成本上能够节省3美分。封装设计用的是双层电路板的设计，没有微过孔，因为微过孔会增加成本，这样的设计节省了电路板的成本。这个产品能够实现真正的单个32MHz外部晶振的运行。
如前文所述，电池的设计会变得越来越小，重要的一点是不能一次性吸入太大的电流。DA14531专门加了一个峰值电流限制器，使得从电池当中得到的电流在峰值时可以得到限制，不至于一下子把电池给毁坏了。在25摄氏度的时候可以保持240nA的休眠电流，如果是在相对低温环境下，如5摄氏度，可以实现150nA的休眠电流。在睡眠的模式是700nA。
整个发射和接收电流加在一起，可以实现小于10甚至小于7毫瓦的功率，这个数字是非常了不起的。而且可以让客户去选择无线电的输出功率，这样可以根据应用判断是否需要这么大的输出功率，可以灵活调整。
应用
现有很多系统和设备的开发者将很多时间花在了MCU的运行上，很多设备，如打印机、咖啡机、机顶盒、插线板，用户想让它们变得更加智能，添加蓝牙功能是一个很好的选择，但是这些设备的用户界面并不是非常成熟，可能就有几个非常简单的按钮。
通过把蓝牙低功耗连接功能用低成本的方式，添加到这些设备或系统上，就可以使设备上的用户界面转移到手机上。这样不仅设置起来非常方便，在维护的时候，可以进行联网诊断。
DA14531的一个重要应用领域就是智慧医疗，比如吸入器或注射器材。以吸入设备为例，哮喘病人需要长期用药，还有糖尿病患者需要实时注射胰岛。对于患者而言，记录自己药物的使用时间、用量和药物类型，每天会是非常大的负担。人在记录的时候，不免会有一些意外情况或记录不准确的时候，而当医务人员需要准确的药物用量数据来调整治疗方案的时候，得到不准确的数据会影响治疗。
为了减少人为的不确定性，可以用蓝牙低功耗的连接功能，使吸入器可以与手机通信，将数据直接传送到医生那里，这样就能够得到更加准确的实时数据，也能使病人得到更好的治疗。
目前，该芯片方案已经开始量产了。提供FCGQFN和WLCSP两种封装。
软件和工具
这款芯片有两套开发套件：
第一套是Pro专业版开发套件，包括母板和子板，子板可以接入母板。母板可以实时测量功耗，连接传感器和执行器等。它支持两个标准：mikroBUS总线和Arduino Shield扩充板接口。
第二套是USB开发套件，它是Pro的简易版，更简单易用，作为USB dongle插到PC上去，它不能测量功耗，但是可以实现USB跟电脑连接。
Dialog还提供SmartBond生产线工具，能够帮助客户在生产和测试时，实现16台设备同时运行。因为是16台设备并行去编程和测试，每台设备测试耗时不到1秒，从而帮助客户实现更快、更轻松的量产，以节省成本。
