【导读】2013年2月份,高通推出可以对应LTE的CMOS PA,这再一次点燃了CMOS与GaAs之间的战火。但大部分人认为高通此举不是为了抢占GaAs厂家的市场,只是为了增加自己Baseband的竞争力。换句话说,GaAs PA的地位暂时不会受到CMOS PA撼动,是这样吗?
CMOS PA在2000年前就已经出现,但是一直都处于少量出货阶段,主要是成本和性能难以平衡,目前局限在2G领域,而高通的RF360似乎想打破这一限定。高通是手机Baseband大厂, 其主要收入来自3G、4G通讯专利和Baseband。2013年高通的收入预计为245亿美元,其Baseband出货量预计达到700百万片,也就是大约135亿美元。
手机PA的毛利率不及高通Baseband毛利率的一半,但手机PA市场风险很高。PA是手机第二重要的零部件,决定了通话质量,也很大程度上左右待机时间与通话时间,企业一旦选定PA供应商,极少更换。
高通推出RF360主要是针对联发科和展讯目标市场是中国山寨机Whitebox厂家。一直以来whitebox厂家都只采用联发科或展讯的平台,基本不采用高通的平台,其原因就是联发科和展讯提供的整体设计方案更加简单,集成度更高。高通的专长是设计Baseband而不是提供整体设计方案,因此高通始终无法进入山寨机市场,而这个市场规模在1亿台以上。为了进入此市场,高通特别推出RF360,这个芯片大大降低了手机设计难度,让山寨机Whitebox厂家有能力单独设计手机,高通会将RF360与其低端Baseband捆绑销售。
另一方面,高通几乎垄断了除中国山寨机Whitebox厂家外智能手机的Baseband市场,作为全球第一大手机厂家的三星一直对高通的垄断地位心有不甘,每年三星都差不多为高通贡献50亿美元的收入。三星也在开发自己的Baseband,在Galaxy S3上已经有使用,高通推出RF360,则是提高产业门槛,打消三星继续自制Baseband的念头。三星在RF系统领域很差,实力甚至不如中国厂家。
多家初创公司一直致力用CMOS PA替代砷化镓PA,其中AXIOM已经在2G手机上实现了千万级的出货量,而Javelin也称今年6月份量产CMOS工艺的3G PA。
目前CMOS PA仍然难以在成本和性能间取得平衡,CMOS PA既达不到砷化镓功放的性能,成本优势也并非绝对。 虽然目前来看CMOS PA并无优势,但是GaAS大厂也纷纷收购CMOS PA公司做好技术储备,2013年4月30日, Avago Technologies 完成对Javelin Semiconductor的收购,但收购价格没有公开。RF Micro Devices收购CMOS PA初创公司Amalfi。再之前的就是2009年Skyworks收购Axiom Microdevices。几周前,Peregrine Semiconductor宣布与Murata结成合作伙伴关系,针对前端手机模组的潜在应用,共同开发CMOS silicon-on-sapphire PAs。
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