【导读】图像传感器的作用是通过摄像头镜头（Camera Lens）把外部图像转为数字（Digital）信号，可以灵活运用于智能手机、汽车、数码相机等方面。众所周知，索尼的图像传感器占据全球将近50%的市场，份额位居世界第一。不过，现在已经可以听到中韩企业追赶的脚步声。
《日本经济新闻》5月23日报道称，生产图像传感器的熊本科技中心从3月开始启动新机型的样品供货。拥有行业最高水平分辨率的传感器被供应给日本国内外的汽车厂商。索尼力争获取自动驾驶汽车的“电子眼”需求。
索尼于4年前宣布进入车载图像传感器市场。虽然起初认真程度受到质疑，但现在索尼的合作企业名单中，丰田汽车、日产汽车和韩国现代汽车等汽车大型企业赫然在列。引人注目的是在自动驾驶领域争夺主导权的两大图像处理半导体巨头的存在。
这两大巨头是美国英伟达和美国英特尔旗下的以色列企业Mobileye。两家企业均生产作为自动驾驶“大脑”的半导体。索尼从2017-2018年开始供应容易与这两家企业半导体连接的机型。通过这两种生产编号正好相差100的传感器展开“全方位外交”。
索尼力争2020年代在车载图像传感器领域也成为世界第一。针对这一目标，“仍有达成度不够的地区和对象”（半导体部门常务清水照士）。索尼为弥补不足而采取的一项措施在2018年秋季震惊了业界。
那就是瑞萨电子车载领域的常务执行董事大村隆司于9月1日加入索尼。据悉索尼察觉到大村卸任动向，早早向他抛出橄榄枝。索尼将4成的技术方向应届毕业生投入到半导体部门，据人才中介公司表示，社会招聘方面“索尼也非常积极”。
索尼的半导体部门在很长一段时间里主要向公司内部供货，进入1990年代之后才正式向外部销售。清水表示“过去（半导体领域）花了很多钱，被指出没有必要”。但是，电视机和相机等传统主力业务在结构改革中转为不一味追求市场份额的战略，在电子部门中，图像传感器业务取代电视和相机业务而快速成长，握有全球50%的市场份额。
日本调查公司Techno Systems Research称，“在图像传感器技术方面，索尼明显处于领先地位”。分析师认为，2020年度之前索尼最高将投入7000亿日元的半导体领域“是为数不多的增长领域，同时也存在风险”。现在已经可以听到中韩企业追赶的脚步声。
市场份额位居世界第二的韩国三星电子似乎在2018年之前将部分存储器的生产线转为生产图像传感器。韩国SK海力士也被认为正在讨论正式进入该领域，中国也约有4家企业在2019年内正式启动图像传感器的生产。
调查公司IHS Markit Japan的首席分析师李根秀指出，“图像传感器的市场规模扩大至现在的2倍也不足为奇”。如果市场规模扩大，将有更多企业为获得巨大果实而进入这一领域。据称中国企业的工厂“出现日本技术人员的身影”，中国企业的拼命追赶对索尼构成威胁。
电子部门长久以来一直是索尼的“脸面”。在成为该部门主力的半导体领域，如今设备投资出现膨胀，不过2022年之后速度将放缓。除了能够向相机等供应图像传感器外，还被期待将赚取的现金投入其他部门。曾被视为负担的业务的成败不仅左右着电子部门的未来，同时也左右着整个集团的走向。
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